作为族中唯一年近成年的后辈，我们轮流坐在里武的驾车位上，将哀骨举在沙漠热浪中缓缓摆动。骨片划过空气的声响干涩单调，像枯枝刮擦岩石。

起初我们满怀虔诚。但三周过去，无论商队如何改变路线，哀骨始终沉默。裹着油布与沙漠香草的遗体在身后车厢里腐烂，连烈日都蒸不尽那股甜腥。当其他幼崽开始模仿我们举骨头的姿势取乐时，希伊突然把骨片砸向车板——

\"根本是块死木头！\"

裂纹就是那时出现的。

当暴雨突然降临时，我甚至暗自期盼激流能卷走里武的灵车。可惜我们的篷车太过结实——生平第一次，我痛恨起狐族精湛的木工技艺。

希伊听我抱怨时，耳尖突然竖起。

\"峡谷附近有条旱河，\" 他眯起眼，\"现在暴雨肯定灌满了河道。我们把遗体抛进去，让水流替我们完成仪式。\"

我回头望向垂着车帘的灵柩，恐惧与希望同时在胸腔膨胀。

\"哀骨会察觉。\"

\"是吗？\" 他抖了抖尾尖，\"说到底不过是块骨头。连它是否真有灵性都未可知。\" 见我仍在犹豫，他突然压低声音：\"听着哈瓦——就算河流送不到归栖之所，每次雨后激流都会推着遗体继续前进。哀骨只会以为长老仍在随商队流浪...\"

月光下，他龇出的犬齿闪着寒光。

我当然选择相信他。聪明的希伊永远正确——即便在他犯错的时候。我虽心存疑虑，却已厌倦了无尽的跋涉，渴望这一切尽快结束。

那夜我们驮着里武长老的遗体潜入峡谷。当裹尸布坠入激流的刹那，哀骨突然发出凄厉尖啸——不是传说中指引归途的低吟，而是足以令毛骨悚然的嚎叫。在我们惊恐的注视下，骨片迸裂成两截，如指控的手指般指向河岸。

黎明前我们编造了谎言：说哀骨指引我们找到岩穴安葬了长老。希伊演说时眼中闪着动人的泪光，我则将断骨重新裹好塞回木箱。整个商队如释重负，直到夜幕降临后——

滴答

滴答

滴答

那声音从此如附骨之疽。

唯有我和希伊心知肚明——我们犯下的罪孽，已随暗流溯回巢穴。

但今夜，一切终将改变。

我们沿着熟悉的峡谷小径前行，我死死盯着希伊的后脑勺。疲惫如潮水般侵蚀着我的意识，却仍咬紧牙关紧盯表兄的背影。

赤红砂岩构成的峡谷高墙渐渐收拢，我们终于抵达河边。不久前爆发的山洪让水流依然湍急。我举起那半截哀骨指向水面：

“希伊，你感觉到了吗？”

他侧过一只耳朵看我：“什么？”

“骨头在靠近河水时震颤。”

我又向前迈了一步，几乎踩到湿滑的岸沿。从这里看去，激流的速度足以致命——它真能卷动河床的遗骸吗？

“过来听。”

希伊缓缓靠近，将他那半截骨头如法杖般悬在水面上划动。

“我什么都听不见。”他盯着对岸的卵石堆，“看来我这半截是哑的。”

当然不会有什么声响——我手中的断骨同样沉默。

我攥紧骨片绕到希伊背后，在他看不见的死角猛然抡臂——

咔嚓！

哀骨砸中他后脑的闷响令人牙酸。希伊闷哼着跪倒在地，我俯视着这位挚友，这个提议抛尸的始作俑者，这个为我们招致诅咒的祸首。他染血的瞳孔里映出我高举骨片的剪影。

\"哈瓦......\"

\"闭嘴。\"

第二记重击让比我强壮的希伊彻底瘫软。拖他入水时，唯有在触及河面的刹那他才开始挣扎。带血的爪痕在我腕间绽放，但我将哀骨死死抵在他咽喉往深处压去。

气泡如珍珠链般浮涌，最终归于平静。

当我松手时，希亚的尸体本应浮上水面。可他却开始缓缓下沉，空洞的双眼始终凝视着我，直到彻底消失在深水中。我站在齐腰深的水里剧烈喘息，强忍着泪水与呕吐的冲动，每只爪子都紧握着一截沉默的哀叹之骨。长久以来第一次，我耳畔不再有滴水声，而席卷全身的解脱感竟压过了盘踞心底的恐惧与愧疚。

\"结束了吧！\"我嘶吼着，\"你满意了吗？啊？这一切都是他的主意！带他走，放过我们吧！\"

短暂的寂静笼罩四周。

接着哀叹之骨发出了笑声。

尖锐的骨爪突然钳住我的脚踝猛拽，我踉跄着栽进水中。挣扎间又有东西扣住我的手腕，面前浮现出一张浮肿皱缩的脸——在水底浸泡三个月的里弗长老正对我龇牙咧嘴。我想尖叫，却只能呛进大口腥臭的河水。

我爪中那两截哀叹之骨正灼灼发烫。「世世代代，你们的 驼队都将亡者托付于我。」脑海中响起的声音如同暴雨后的晴空般清晰，正是数小时前——恍若隔世——我从木箱取出骸骨时听见的嗓音。「他们履行了沉重的职责，而我赐予灵魂安息，为他们寻找最终归宿。千百只狐族循着我的哀哭而来，唯独你抛弃长老，任他在永无宁日的河水中独自对抗激流。」

又有冰冷手指攥住我的脚爪，希亚破碎的躯体也缠了上来。他们拖着我不断下沉，我拼命挣扎却敌不过那股蛮力。扑腾间肺叶因缺氧灼烧般疼痛，力气正飞速流失。「我不能死在这里」我绝望地想着，低头对上堂兄支离破碎的脸——他的眼眶里只剩虚无。

「是吗？那第一夜我就已为你哀悼过了。」哀叹之骨呢喃道。幻觉中浮现那晚场景：我和希亚将里弗长老抛入水中，而骸骨正发出凄厉哭嚎。「如今你亲自来到归宿之地寻我。」

里弗与希亚共同拽着我下坠。河水越来越深，越来越冷，直到最后星辰也熄灭了光芒。

不过，这个故事你们怕是早听过千百遍了吧？关于两只玩忽职守的幼狐，如何折断哀叹之骨，又如何被诅咒纠缠至死的传说。

但有些事，你们的父母绝不会告诉你们。

我死后第二年，我的骸骨被冲上了峡谷入口处的河滩。父母寻回我的遗骨，连同希亚那些被礁石磨得支离破碎的残骸——能找着的都找着了——一并交给了库伦长老。她在我骨头上刻下那首你们耳熟能详的可怖诗篇。

如今每当有人死去，便由我引领驼队穿越沙海。我感知荒漠的召唤，哭泣、哀叹、尖叫。在找到安息之地前，谁也听不见我的声音。

但我能听见一切。

我听见你背着祖母的尸骸走得精疲力竭。数周的跋涉看不到尽头，驼队渐渐失去耐心。你浑然不觉我在你爪中颤动，却瞒不过我——当你嘟囔\"还要走多久\"时嗓子里压着的焦躁，当你对恩内提议\"干脆把祖母埋在岩架下的浅坟里\"时衣摆的窸窣。

是啊，多省事。可我劝你三思。若想偷奸耍滑，最好记住：玩忽职守者，终要自食恶果。

毕竟驼队永远需要一根哀叹之骨。