木叶二十一年的秋风卷着落叶扫过操场时，忍者学校迎来了第一学年的尾声。木夏阳蹲在教室屋檐下系紧护额，听见身后传来熟悉的脚步声。

\"阳君！\"山田惠子小跑过来，浅蓝色发带被风吹得飘起。她怀里抱着厚厚的笔记，鼻尖上还沾着一点墨迹。\"查克拉理论的最后复习题......\"

木夏阳接过笔记，上面密密麻麻全是工整的字迹。记得半年前这个害羞的女孩连举手回答问题都会结巴，现在居然能整理出这么详细的复习资料。他翻开笔记，指着某个段落说：\"这里，查克拉性质变化的原理写得很好。\"

惠子的眼睛亮了起来，像两弯小小的月牙。她刚要说话，木夏阳突然从口袋里掏出几个小木球。\"试试这个。\"他把木球递过去，\"放在指间转动，能训练结印的灵活性。\"

这是他在现代世界学来的技巧。过去一年里，他陆续开发了七八种手指训练法——用筷子夹黄豆、五指俯卧撑、甚至改编了钢琴指法练习。这些方法不仅教给了启和温，也慢慢分享给了惠子。

惠子接过木球，纤细的手指笨拙地转动着，木球不断掉落。\"啊...好难...\"

\"手腕放松。\"木夏阳自然地握住她的手腕调整姿势，\"想象查克拉从指尖流出来的感觉。\"惠子的脸瞬间红到了耳根，但这次她没有抽回手。

操场那头突然传来喧闹声。自来也顶着一头乱蓬蓬的白发在人群里上蹿下跳：\"看我的！通灵之术——\"结印到一半被柴田老师拎着领子拽走，惹得周围哄笑一片。

大蛇丸安静地靠在樱花树下看书。比起开学时，他的黑发长了些，衬得肤色更加苍白。注意到木夏阳的目光，他微微点头示意——经过一年的相处，这个沉默寡言的男孩已经会向少数几个人展现基本的友善。

\"期末考试结束后要重新分班。\"惠子突然小声说，手指无意识地绞着衣角，\"前五名能进精英班......\"

木夏阳合上笔记。他早就知道这个消息，也早做好了决定。\"我觉得现在这个班就很好。\"

\"可是......\"惠子急得耳根都红了，\"阳君的理论课一直是第一名啊！体术也......\"

\"柴田老师教得很认真。\"木夏阳打断她，从包里取出一个小布袋，\"这是我新做的训练工具，回去试试。\"袋子里装着几根细绳和小木块，可以组合成不同的指法训练器。

惠子捧着布袋，突然鼓起勇气：\"如果...如果我去了精英班...\"

\"你不会的。\"木夏阳笑了笑，\"你的理论成绩一直在十五名左右。\"看到惠子瞬间黯淡的眼神，他赶紧补充：\"我是说，我们都留在普通班挺好的。精英班的训练强度太大，我还要照顾弟弟们。\"

这当然是借口。真正的原因藏在他贴身的口袋里——那枚来自华夏的玉佩，比起在精英班被人时刻关注，不如在平民班韬光养晦。

当天晚上，木夏家的小院里，启和温正在练习哥哥教的手指操。两根细绳系在院角的树枝上，下面挂着不同重量的小石子。

\"哥哥看！\"温兴奋地晃动手腕，细绳上的石子像钟摆一样规律摆动，\"我能同时控制三个了！\"

启则专注得多，他闭着眼睛，五根手指间夹着四颗小木球来回转动。这是木夏阳根据现代魔术师的手法改良的，能同时训练手指独立性和协调性。

\"做得很好。\"木夏阳揉了揉两个弟弟的头发，\"等你们再大些，就能学更复杂的...\"他的话戛然而止，突然转头看向院墙阴影处。