一夜的狂风骤雨，终于在破晓前威势骤减，徒留一片狼藉。

八月初九的清晨，天色灰白，空气里弥漫着泥土、朽木和未散尽的湿冷。

贡院如同被水洗过一遍，又被人粗暴地践踏过似的，青石板路泥泞不堪，号舍的土墙上带着斑驳的水痕，屋檐还在滴滴答答地落着从屋顶往下滚落的雨珠。

程晚在号板拼成的“床”上睁开眼，动了动身子，立马感觉到了四肢僵硬且酸麻。

昨夜那场雨来得太急太猛，尽管程晚反应迅速用石块压牢了油布“门帘”，避免了号舍被彻底淋透的厄运，但从缝隙间钻进来的雨丝和寒气，依旧让程晚几乎整夜未眠。

程晚坐起身，活动了一下脖颈，然后她就听到了骨头发出的轻微咔哒声。

“唉！”

程晚叹了口气后使劲儿揉了把脸，然后将被子收好，“门帘”卷上去。

环顾四周，程晚没看到和她互结的江时度几人，只看到了整个贡院一片病恹恹的死寂。

与昨日考前紧张中带着活力截然不同，此刻的贡院里，咳嗽声此起彼伏，空气沉闷到几近凝滞。

喷嚏声、擤鼻涕声、压抑的呻吟声不绝于耳。

大部分考生的眼下都挂着浓重的青黑，脸色或苍白或蜡黄，神情萎顿，眼神呆滞。

一夜的风寒侵袭和高度紧绷的情绪，给众多考生带来了巨大的负面影响。

程晚深吸了一口带着霉味的冷空气，大脑精神了几分。

得益于得天独厚的身体底子，程晚虽也疲惫不堪，精神头却比周围大多数人强上许多。

至于不在附近的江时度几人，程晚只能在心里祝他们一切顺利了。

还没到发卷时间，程晚将“门帘”重新放下，借着外挂给自己简单作了清洁，顺便填饱了自己的肚子。

“金金？”

“主人放心，一切如常。”

程晚和金金已经培养出了足够的默契，不用程晚说太多，金金就明白程晚是在问有没有人特别注意程晚这里的动静。

很好。

照顾好了自己的身体，程晚开始有条不紊地作考前的最后准备......

卯时末，贡院深处传来三声沉闷的鼓响。

“发卷——！”

巡绰官尖利的声音穿透病恹恹的号巷，如同一声催命的号角。

考生们如同被鞭子抽了一下，纷纷挣扎着坐直身体。

差吏们排着队，面无表情地将厚重的试卷、草稿纸和写有题目的题纸，依次分发到每个号舍的栅栏口。

当那叠沉甸甸、散发着淡淡墨香的卷纸和题纸递到程晚手中时，程晚的精神猛地一凛。

所有的疲惫、寒冷、周遭恼人的咳嗽声，在这一刻都被程晚强行压到了意识的底层。

程晚郑重地将卷纸放在擦拭干净的桌板上，展开题纸。

乡试第一场，经义。

密密麻麻的题目映入眼帘，从四书五经中摘出的句子，要求阐发义理、引经据典。

这是最考验基本功和积累的硬仗。

程晚闭了闭眼，深吸一口气，再睁开时，眼底只剩下沉静与专注。

她提起笔，饱蘸徽墨，在微潮的砚台上反复舔笔，然后落笔。