她将日记小心收进怀里，抬头时，日头已爬到东墙，把她的影子拉得老长——该回府衙找孙秀才了。

孙秀才的书案上摆着刚磨好的墨汁。

他接过日记时，指节因用力泛白，翻到“龙凤双玺”那页时，砚台“当啷”一声被碰倒，墨汁溅在“复国仪式”四个字上。

“这是前朝皇族的血誓。”他扯过帕子擦手，声音发紧，“只有真正的嫡脉皇子能主持，用双玺引动旧部，说是要‘还天下正统’。”

苏瑾怡的指甲掐进掌心。

她想起萧鸣腰间的玉璜，想起李嬷嬷摸他后颈时的眼神，突然觉得那半块蜡印不再是谜题——沈知县、赵御史，他们要的不是黑莲教的罪证，是坐实萧鸣的前朝血脉，掀翻整个永宁朝局。

“我去李嬷嬷那儿。”她抓起斗篷往外走，孙秀才在身后喊什么，她没听清。

李嬷嬷的青瓦小院在巷尾，竹帘半卷，她推开门时，正见老妇人坐在藤椅上晒枣干，阳光透过葡萄架，在她脸上投下斑驳的影。

“姑娘是来问小殿下的？”李嬷嬷的手在枣干里顿住，“我就知道瞒不住。”她指了指堂屋供桌上的牌位，“二十年前的冬夜，老奴在凤仪宫废墟里捡到他，后颈一颗朱砂痣，怀里还揣着半块玉璜。”她摸出个旧布包，里面是串长命锁，“他三岁就爱往地宫跑，说是听见‘祖先在喊他’，后来有个穿玄衣的先生教他读前朝的书……”

“什么先生？”苏瑾怡抓住她的手腕，力道重得李嬷嬷皱起眉。

“说是故旧。”李嬷嬷抽回手，把长命锁塞进她手里，“前儿我快咽气时，他握着我的手说‘不想做恭王遗孤，想做永宁的臣子’。姑娘，他是好孩子……”

巷外的梆子声惊飞了檐下麻雀。

苏瑾怡攥着长命锁走出小院，暮色已漫上青瓦。

她刚拐过街角，身后突然传来急促的脚步声。

三个蒙面人从墙根转出，刀鞘在暮色里泛着冷光，为首的那个举起刀，声音像砂纸擦过石板：“拿命来！”

苏瑾怡反手抽出腰间银针，后退两步撞在院墙上。

她瞥见左侧巷口有盏灯笼摇晃——是巡城卫的灯！

可不等她喊出声，刺客的刀已劈来，带起的风刮得她鬓发乱飞。

她侧身避开，靴底在青石板上擦出火星，转身就往巷深处跑。

身后的脚步声紧追不舍。

苏瑾怡穿过两条街，拐进条卖胭脂的胡同，油伞铺的布幔被风掀起，露出里面堆着的红绸。

她猫腰钻进去，听见刺客的骂声在巷口炸响：“分头找！活要见人，死要见尸！”

月光爬上屋檐时，苏瑾怡贴着油伞铺的后墙，听着远处渐弱的脚步声，手心里全是冷汗。

她摸了摸怀里的日记和长命锁，又想起萧鸣说“守着现在的永宁”时的眼神。

风卷着胡同里的糖渣味扑过来，她攥紧袖口的密信，暗道：“得先去乾清宫西配殿——那匿名信，或许是破局的关键。”

话音未落，远处传来巡城卫的铜锣声，接着是更夫拖长的调子：“天干物燥——小心火烛——”苏瑾怡借着阴影溜出胡同，朝宫城方向疾走，身后的脚步声却像附骨之疽，又追了上来。