告别了热情的斯通菲尔德夫妇,夜雨再次踏上了返回闪金镇的路。
艾尔文森林午后的阳光透过层层叠叠的树叶,洒下斑驳的光点,空气中弥漫着泥土和青草混合的清新气息,偶尔夹杂着远处南瓜田残留的甜香。
他步履轻快,之前的疲惫似乎被那块美味的南瓜派一扫而空,只有靴子上沾染的泥土和隐约的拖痕记录着刚才那场别开生面的“公主救援行动”。
夜雨:解决问题的满足感,比得上开出一件蓝装…嗯,或许还差一点点。
没过多久,闪金镇那熟悉的木质建筑轮廓便出现在视野尽头。
狮王之傲旅店的招牌在风中轻轻摇晃,门口依然人来人往,冒险者们或行色匆匆,或聚在一起高谈阔论。
夜雨没有直接进旅店,而是径直走向了治安官办公室。
办公室门口,治安官杜汉正皱着眉头,看着一份文件,他那标志性的浓密胡须似乎都写满了忧虑。
看到夜雨走近,杜汉抬起头,脸上的愁容稍微舒展了一些,但很快又被新的担忧取代。
“夜雨,你回来得正好。”
杜汉的声音有些沙哑,带着一丝不易察觉的疲惫。
“杜汉大叔,看你脸色不太好,又出什么麻烦事了?”
夜雨随口问道,顺手掸了掸身上的灰尘。
杜汉叹了口气,将手中的文件放下。
“是东部伐木场那边。”
他指了指地图上靠近河流上游的区域。
“这几天,有两名驻守在那里的士兵失踪了。”
“失踪?”
夜雨挑了挑眉。
“活不见人,死不见尸?”
“没错。”
杜汉点了点头,神情凝重。
“派去搜寻的人只在河边发现了一些凌乱的脚印,但没有打斗的痕迹,也没有找到任何线索。”
“这听起来有点蹊跷。”
夜雨摸了摸下巴。
“士兵无故失踪,可不是小事。”
“所以我希望你能去调查一下。”
杜汉看着夜雨,眼中带着期盼。
“你的…嗯…处理问题的方式虽然有时出人意料,但效果总是很好。”
杜汉内心:希望这次他别再用南瓜炸弹之类的东西了…虽然上次对付野猪确实管用。
“没问题,交给我吧。”
夜雨爽快地答应了。
“不过,在去伐木场之前,我可能得先处理点别的小麻烦。”
杜汉似乎早有预料。
“是河边的鱼人吧?”
他指了指地图上的另一处标记,就在伐木场下游不远处的河湾。
“最近它们闹得有点凶,袭击了好几个过路的旅人。如果你方便的话,顺手清理一下,也算是为民除害了。”
“鱼人?”
夜雨嘴角勾起一丝微妙的弧度。
“叽里呱啦的小东西…行,我知道了。”
夜雨:清理鱼人…这活儿听起来比调查失踪简单多了,正好活动活动筋骨。
离开治安官办公室,夜雨没有立刻前往东部伐木场,而是先沿着河流向下游走去。
艾尔文河水流平缓,清澈见底,河岸两旁绿草茵茵,风景宜人。
然而,随着逐渐靠近地图上标记的鱼人栖息地,空气中开始弥漫起一股浓烈的腥臭味,夹杂着某种腐烂的水生植物气息。
河岸边的泥地上,出现了越来越多湿滑黏腻的脚印,还有一些被啃食剩下的鱼骨和贝壳。
“呜啦啦啦!”
“啊呜呜呜!”
夜雨放轻脚步,拨开茂密的灌木丛,小心翼翼地向前观察。
只见前方河湾处,一片由芦苇、烂泥和破木头搭建的简陋窝棚散落在岸边,十几个绿皮肤、大眼睛、背鳍耸动的鱼人正在活动。
有的在浑浊的浅水区扑腾,有的则蹲在窝棚门口,用爪子撕扯着什么东西。
腥臭味更加浓烈了,令人作呕。
夜雨皱了皱眉,目光扫过整个鱼人营地。
突然,他的视线定格在营地边缘,一个被随意丢弃在泥地里的东西上。
那是一个士兵的护手,上面沾满了污泥,但依然可以辨认出暴风城卫兵的制式徽记。
而在护手旁边不远处,半掩在水草中的,似乎是一具人形的物体。
夜雨心中一沉,悄无声息地绕到营地侧面,避开鱼人的视线,靠近了那片区域。
走近了才看清,那确实是一具人类士兵的尸体,穿着残破的皮甲,面部朝下趴在泥水里,身体已经有些浮肿发臭。
在他僵硬的手指旁,掉落着一枚金属铭牌,上面刻着士兵的名字和编号。
夜雨俯身捡起铭牌,擦去上面的污泥。
“列兵托马斯…”
他低声念出铭牌上的名字。
尸体上没有明显的被鱼叉或爪子撕咬的痕迹,更像是…溺水?或者被什么东西击打后落入水中。
这和杜汉说的“没有打斗痕迹”似乎有些出入,但又解释不了士兵为何会出现在这里。
鱼人虽然讨厌,但通常不会主动攻击全副武装的士兵,除非被侵犯了领地。
而且,只找到一个士兵的尸体,另一个呢?
夜雨站起身,环顾四周。
鱼人们依旧在自顾自地活动,对这具尸体似乎毫不在意,仿佛只是岸边多了一块无关紧要的“垃圾”。
夜雨:看来这些小家伙只是捡了个现成的…真正的麻烦,应该在上游。
直接冲进去把鱼人杀光?
夜雨摇了摇头。
一来数量不少,打起来费时费力。
二来,这些鱼人虽然讨厌,但也算是艾尔文森林生态系统的一部分,赶尽杀绝似乎有点…不够“环保”。
而且,它们可能只是恰好出现在了错误的时间、错误的地点。
得想个更“高效”的办法。
夜雨的目光投向了河流的上游方向——东部伐木场所在地。
一个大胆而又有些恶趣味的想法在他脑中成型。
他小心地退回灌木丛,将士兵的铭牌收好,然后转身向上游走去。
东部伐木场距离鱼人营地并不算远,步行大约半个多小时就到了。