马和激动得眼眶发热，正要叩谢，却见朱文正已转身走向沙盘，手中竹杖重重点在马六甲海峡：\"此次召你过来来，是为筹备真正的下西洋壮举。\"

他的声音带着不容置疑的气势，\"终南学院的学员虽有学识，但实战不足。我命你在南洋基地开设讲武堂，将航海经验倾囊相授。\"

\"末将遵命！\"马和抱拳行礼，腰牌相撞，发出清脆声响。

舰队出发已经进入倒数日，朱文正于书房内再次接见马和。

马和凝视着海图上那蜿蜒向东的航线，指尖轻轻摩挲着标注目的地的那片陌生大陆，心中万千疑惑翻涌。

“殿下，我是看得懂海图的，咱们此次任务是下西洋，可为什么航线向东？”

朱文正拊掌笑道：“马和，你到中土后读了不少书，可读过张衡的《浑天仪注》？”

马和点点头道：“属下工于航海之术，天文是必修之课，自然是熟读于心的。”

朱文正道：“张衡在《浑天仪注 》中提出'浑天如鸡子，天体圆如弹丸，地如鸡中黄，孤居于内，天大而地小'。这一比喻描述天地结构为——天似蛋壳包裹大地，大地如蛋黄悬浮于天内 。”

“也就是说，咱们脚下的大地，其实是个巨大的圆球，在圆球上，向东即是向西，周游一圈，还是会回到原点的。”

他抬眼望向朱文正，目光中既有疑惑又有探寻：“殿下，虽说依浑天之说，向东确可达西，但此去路途遥远，且从未有大明船队涉足过那片未知之地。”

他眼中满是担忧：“这……张衡的学说未经验证，这可靠吗？”

朱文正道：“学说需要验证，而验证需靠实践，这次下西洋也是实践的一部分，你只管放手去做，第一站就是在西洋大陆站稳脚跟，为下一步下西洋打好基础!”

朱文正道：“这片大地是一望无际的广袤平原，我给你一万兵员，三万百姓，你到了那里，要站住脚跟，教化当地生番。更重要的是，你要找到这几种作物，带回大明。”

“这条航线本王考察已久，常年西风吹拂，沿着西风漂流前行，顺风顺水!”

“西风漂流虽能助航，可一旦遭遇风暴或是偏离航线，后果不堪设想。再者，教化生番、寻找作物，谈何容易？那片土地上的民情风俗、气候环境皆一无所知，实在令人忧心。”马和提出新的疑问。

朱文正背着手，在屋内踱步，神情沉稳而坚定：“马和，我既敢将此重任托付于你，便早已权衡利弊。此次航行虽充满艰险，但大明若想开万世之太平，就必须迈出这一步。那片大陆物产丰饶，我们对其一无所知，而它对我们同样陌生。这正是我们的机会，也是大明的机遇。”

他走到窗前，望着远处海面上点点白帆，继续说道：“至于你担忧的风险，大明的铁甲舰，配备最精良的航海仪器和武器装备，足以护你周全。终南学院这些人，都是精通天文、地理、气象的能人异士，随船队一同出发，为航行保驾护航。”

马和微微颔首，心中的担忧稍稍减轻，但仍有诸多疑虑：“殿下，那教化生番需以礼相待，以文化人。可若当地生番冥顽不灵，不愿接受大明教化，甚至对船队发动攻击，我们当如何应对？”

朱文正转身，目光如炬：“能以和平之法教化，自然是最好。但若他们不识好歹，胆敢冒犯大明天威，那就让他们见识一下大明水师的厉害。不过，不到万不得已，不可轻易动武。我们此去，是为了传播文明，开拓疆土，不是为了杀戮征服。”

说罢，朱文正拿起桌上的画册，缓缓翻开，指着玉米、土豆、红薯的画像，神情庄重：“你此行最重要的任务是这个!这几种作物，皆是高产易种之物。”