阿盖公主率领的北路军进展神速。

蒲甘、东吁的缅军早已被频耶宇抽调去前线，城防空虚，加上当地百姓对频耶宇的屠杀早已怨声载道，听闻梁国公主率军归来，纷纷开城投降。

短短三日，阿盖便收复了失地，与从云南南下的沐家军主力会师于东吁城外。

沐英意气风发，见到阿盖公主时，立刻翻身下马，抱拳行礼：“末将沐英，见过小嫂子。兄长有令，命末将率五万大军南下，听候小嫂子调遣。”

阿盖脸上一羞，还了一礼，沉声道：“有劳沐将军。频耶宇杀害我兄长，血祭图腾，此仇不共戴天。如今张龙将军已率南路军直取勃固，我欲与将军合兵一处，直捣勃固王城，你意如何？”

沐英朗声道：“小嫂子但有差遣，末将万死不辞！勃固逆贼竟敢冒犯天威，我军定要将其碎尸万段，为小嫂子的兄长报仇！”

勃固山脉的焦土在晨雾中泛着青黑。缅军残部在频耶宇亲卫的督战下筑起三道竹篱鹿砦，竹尖浸过蛇毒，与江面未散的硝烟交织成死亡屏障。

阿盖公主的北路军前锋抵达时，竹篱后突然爆发出瘆人的战吼，数十名赤裸上身的缅族巫医挥舞骨杖冲出，身上涂满的朱红色涂料在火光下如凝固的血痂——那是用梁军伤兵鲜血调和的战妆，而非传说中的诅咒图腾。

“传炮队！”沐英猛地挥旗，铁制令旗在晨风中发出刺耳的哗啦声。身后二十名明军炮手立刻推动三尊虎蹲炮向前，铸铁炮轮碾过，在地面犁出三道冒绿烟的深沟。

炮长李火旺扯开嗓门，露出被火药熏黑的牙齿：“检查炮膛！装弹！”炮手们将裹着硫磺的铅弹填入炮膛，又在弹丸间隙塞满碎铁与火药，通条撞击炮底的闷响在河谷间回荡。

恰在此时，一枚缅军投石机的陶罐呼啸落地，腥臭的尸油溅上最前排的虎蹲炮，瞬间腾起绿焰。

三名明军士兵惨叫着倒地，皮肤以肉眼可见的速度溃烂发黑——尸油中掺着见血封喉的树汁，毒汁顺着炮管凹槽流淌，在铸铁表面烫出滋滋作响的白泡。

“慌什么！”李火旺一脚踹倒身后退缩的士兵。

阿盖在高处用铜望远镜观察。勃固山脚下的密林里，上百头战象踏碎晨雾冲出，象背塔楼中伸出的长竹竿顶端绑着燃烧的油葫芦，象鼻卷着的铁链拖行在地面，砸出串串火星。

频耶宇竟在败退时将勃固城所有象兵埋伏于此，利用山脚下狭窄地形施展“铁索连环阵”——每头战象的铁链都与前后象足相连，看似密不透风，实则若切断某环，整个阵列便会因惯性失衡。

“瞄准头象！”沐英的吼声被象群踏地的轰鸣吞没。李火旺瞅准那头背插十二面鬼面旗的“战象王”踏入射程，猛地将火把按向火门。

“轰！”虎蹲炮喷出的铅弹与碎铁如扇形覆盖象群，头象的左前腿被齐膝打断，断口处的血管如爆裂的水袋喷射血浆，象蹄落地时仍在抽搐，脚趾甲刮擦地面迸出火星。

后排三头战象因铁链绷断而连环摔倒，象背塔楼中的缅兵被甩出，砸在竹篱上插成刺猬。

战象狂吼着原地打转，右眼被飞溅的象骨碎片划瞎，铁链甩动时抽碎三具明军盾牌。

李火旺举刀格挡，九环刀竟被铁链砸出蛛网般的裂纹，整个人被震飞三丈，落地时咳出数颗碎牙。

“突进！”

虎蹲炮阵地前进数百米，再次发出轰鸣声，战象轰然倒地时，整个铁索阵如多米诺骨牌般崩塌，象群互相践踏的惨嚎盖过了缅军的呼号。