血焰祭坛

寒风裹挟着雪粒如钢针般扑进也平的衣领，他攥着阿娅留下的银铃，指节因过度用力而泛白，指甲深深掐进掌心。

乾清宫方向三十六盏长明灯在风雪中明灭，猩红的光晕如同鲜血在云层间流淌，将半边天空浸染得妖异而可怖。

赵婉宁的银簪尾端凤凰纹在风中轻颤，她望着远处的红光，低声道：\"那是炼丹房的方向。\"

穿过覆满冰霜的长廊时，也平突然僵在原地。

墙角冰棱下，半块冻硬的奶皮子静静躺着，表面还沾着细碎的冰碴——正是阿娅临死前攥着的那块。

记忆如潮水般涌来，那是三年前的极寒之夜，他和阿依娜在一处雪窝中发现了濒死的阿娅。

那时阿娅浑身冻得青紫，怀中却死死护着这半块奶皮子。小乞丐将唯一的饼塞进他怀里，自己却饿得直发抖，用微弱的声音说：“哥，奶皮子...留着...”

此后每个与阿娅相处的清晨，她都会哼着草原小调，小心翼翼擦拭这枚银铃，而如今，铃铛边缘缠着的褪色红绳硌得他掌心生疼。

“小心！”

赵婉怡的软剑突然出鞘，剑穗扫过积雪的沙沙声中，三个浑身缠绕着血蛭的守卫从暗处扑来。

那些蛊虫在守卫的皮肤下游走，拼凑出扭曲的人脸。

也平认出其中一人脖颈处的胎记，那是半年前在瓦剌商队见过的马夫。他的目光死死盯着那些蠕动的血蛭，回想起三日前阿娅满身是血倒在他面前的模样——她脖颈处未愈的牙印，胸口新鲜的火焰图腾，还有身上混着药草与铁锈的腥气，此刻都在脑海中不断放大。

“他们都被炼成了血蛭蛊人。”

赵婉宁的银针精准刺入蛊虫的弱点，声音微微发颤，“阿娅说过，守卫都是赵岩用活人炼成的。”

她的手微微发抖，想起三日前孙皇后密函里的蛊虫标本，此刻那些蠕动的怪物仿佛又在眼前浮现。每一次挥剑，都像是与记忆中的恐惧搏斗，汗水混着雪花，在脸颊上留下冰冷的痕迹。这场战斗持续了许久，每击退一波蛊人，也平都感觉时间在漫长的僵持中缓慢流逝。

当众人突破最后一道防线时，炼丹房的铜门缓缓开启，发出令人牙酸的吱呀声。

浓烈的药味混着血腥气扑面而来，也平感觉胃里一阵翻涌。