\"为什么？\" 瓦恩德尔的手指抚过木质桌面，突然意识到自己此前完全忽略了触觉。而现在，他能清晰感受到每一道木纹、每一处毛刺。他甚至能分辨出哪里是木匠打磨时偷懒留下的瑕疵——除了视觉，所有感官都变得异常敏锐。

当皮革束带扣住他的手腕时，一阵恐慌袭来。附近某个存在突然暴涨的灵压让危机感骤然加剧。

\"终有一天你将学会自己铭刻符文，\" 伊利丹的声音从高处传来，\"但今日，你需将身体交给匠人。保持静止——这会很痛。\"

纹身师俯身的瞬间，瓦恩德尔感到某种极端炽热以至于产生冰寒错觉的物质被注入皮下。或许正相反——是极致的寒冷引发了灼烧感。当针头抽出时，那种撕裂感仿佛从伤口中拔出一柄匕首。他咬紧牙关咽下惨叫。

（不，不，不——）脑海中的声音突然喋喋不休起来，将恐惧传染给他。（这是个陷阱！他们在举行邪恶仪式！）

钢针再次刺入。剧痛如火山爆发，自剜目以来他从未承受过这般折磨。束带深勒进皮肉，几双有力的手将他死死压在台面上。针尖反复刺入，每一次都抽走部分力量，脑海中的声音随之越来越微弱。

瓦恩德尔确信自己正在死去。

他在诅咒与哀求间反复切换，直到疼痛碾碎所有反抗意志。当最后一条束带解开时，他像破败的玩偶般滑下石台。愤怒与恐惧都已钝化——多日来他第一次感觉找回了自己。那些灵光视觉几乎完全消退，仿佛被某种毒素抑制了新生能力。

\"幸好结束了......\" 他喃喃道。

伊利丹的蝠翼在黑暗中展开：\"最糟的尚未开始。\"

瓦恩德尔独坐石室，指尖无意识地摩挲着新刻的魔纹。庭院里传来金属交击的脆响——是那些新来的蠢货在练习剑术吗？像他一样轻信了背叛者许诺的可怜虫？

搬出恶臭营房住进独立密室总算是个慰藉。完成初次烙印仪式后，他整整昏迷了一日。此刻精灵正仰卧石榻，手指抚过空洞的眼窝，竟为这份寂静与孤独感到欣喜。至少不用再看见那些恼人的灵魂辉光。

永远失去双眼后，独处时反而容易自欺欺人——那些灵视幻象或许根本不存在？说不定一切都是高烧时的噩梦？

但粗砺的亚麻床单刺痛掌心，残酷地提醒着现实：他确实亲手剜去了双目，只为逃避那个比丧亲之痛更可怕的真相——宇宙终将如他的故园般毁灭。燃烧军团不可战胜，而像背叛者这般的狂徒不过是螳臂当车。

（躲在黑庙高墙里自欺欺人当然容易...）指甲深深掐进掌纹，但当军团铁蹄踏来时，这座要塞会像巨怪脚下的沙堡般崩塌。那些在庭院里挥剑的战士，终将成为恶魔领主的祭品。最终......

思绪突然凝固。萨格拉斯——那个能撕碎宇宙的堕落泰坦——必胜的认知从何而来？破碎的记忆碎片中浮现出泰坦陨落的景象，这分明是伊利丹在蜕变仪式中获得的真知。有时他根本分不清哪些是自己的思想，哪些是恶魔猎手强行灌注的认知。

手指沿着身上扭曲的魔纹游走，在触及某处时突然僵住。皮下有东西在蠕动——冰冷、坚硬，像嵌在血肉里的黑曜石碎片。

指尖触到的金属质感让瓦恩德尔浑身僵冷。那不是嵌在皮肤上的异物——那些尖锐的凸起物，分明是从他血肉里长出来的。他颤抖着摸向脸颊，同样触到坚硬的角质层。恶魔之血溅落的部位，此刻正浮现出细密的鳞片。

这仅仅是开始...

昨日与其他受咒者共处时，皮肤尚且完好。或许此刻正在经历第一阶段突变？谁知道呢——说不定他正在变成真正的恶魔。伊利丹大可以为了某种目的欺骗他。那些镇压邪能的符文，或许正是催化变异的媒介。今晨醒来时还没有这些鳞片，显然，被囚禁的恶魔在无法侵蚀神智后，转而改造起他的躯壳。

掌心相触时发出皮革摩擦般的声响。指甲已延伸成猎豹般的利爪，牙龈肿胀发烫——探入唇间的手指被新生的獠牙刺出血珠。

绝望如潮水般淹没了他。他渴求斩杀恶魔的力量，最终却要成为自己最憎恨的存在。很快，他大概就会像那些怪物般屠戮精灵孩童了。恶魔将它的暴怒灌注进这具躯体，此刻瓦恩德尔才真正理解那些扭曲力量的本质。他算什么？竟妄想驾驭这等禁忌？

趁还来得及...自我了断吧...

他踉跄扑向石案，符文匕首与给亡子制作的护符并排放着。如果哈里埃尔此刻见到父亲——男孩只会看见即将化作弑亲仇敌的怪物。

（这不是我的念头）瓦恩德尔拼命说服自己，是烙印的影响...是邪能腐蚀了思维...可当他望向铜镜，倒影中那双爬满鳞片的手，正稳稳握着对准心脏的利刃。

\"不，这是你许久以来第一次看清真相。\" 脑海中那个声音讥讽道，\"看清自己不过是个可悲的容器，甘愿堕落成最憎恨的模样，只为一场徒劳的复仇。伊利丹是疯子——而你比他更疯。\"

无法反驳。瓦恩德尔早该承认自己精神失常，此刻满手鲜血就是最好的证明。

自我厌恶如潮水般涌来。他抓起匕首试了试锋刃——魔法加持的刀刃依旧锐利。当刀尖撬起第一片鳞甲时，剧痛竟带来诡异的解脱感。他要像外科医师切除坏疽般，剜净所有变异组织。

鳞片连皮带肉被一块块剐下。直到眩晕袭来，他才意识到失血过多。或许会就这样死在密室里...

（哈哈哈哈——！）颅内突然爆发的笑声震得耳膜生疼。恶魔从未被真正禁锢，它一直潜伏在意识深处，扭曲每个念头，放大每分绝望。最可怖的是，它早已与宿主的灵魂交融——那些自毁冲动，本就是瓦恩德尔黑暗面的倒影。

踉跄起身的瞬间，笑声戛然而止。他拖着血迹斑斑的双脚走向石门，黏腻的足音在石室回荡。当身体撞开房门的刹那，走廊里响起尖叫：

\"又一个自残的！快叫阿卡玛来！\"

黑暗吞噬意识前，瓦恩德尔最后看见的，是被自己鳞爪抓碎的墙面碎屑，正混着鲜血簌簌落下。

瓦恩德尔在魔力的涟漪中恢复意识。治愈能量如温水般包裹全身，伤口传来酥麻的痒意。一张散发着破碎者特有气息的面孔俯身靠近——那灵光中跃动着饱满的魔法能量。

\"你是...阿卡玛？\"他嗓音嘶哑如砂纸摩擦。

\"正是。而你是瓦恩德尔。\"破碎者用陈述句说道，\"看来你给伊利丹大人留下了深刻印象。他亲自下令监护你。\"

\"你是医师？\"

\"算是吧。\"对方枯瘦的手指拂过他新生的鳞片，\"尽我所能帮助伤病者。\"

\"那我算伤患还是病人？\"

\"二者皆是...某种程度上。\"阿卡玛的瞳孔突然收缩，\"此外，你体内还寄宿着某种令人作呕的东西。\"

\"无论那是什么...多谢救治。\"

\"不客气。\"破碎者突然压低声音，\"顺便一提，你算走运的。这两天已有四个新兵自戕——只有你活了下来。\"

\"我没想自杀。\"

\"那这算什么？\"阿卡玛掀开染血的绷带，露出深可见骨的切口，\"再深半寸就会割断动脉。不是自杀难道是艺术创作？\"

质问中暗藏的审视让瓦恩德尔绷紧脊背。

\"你真不知道缘由？\"

\"我只知道，\"阿卡玛的蹼状手指划过石榻边缘，\"伊利丹大人把成批新兵送进内庭，能回来的寥寥无几...而且都面目全非。若真想组建军队，这种淘汰率未免太奢侈了。\"

地下深处突然传来震耳欲聋的咆哮，连石壁都簌簌抖落尘埃。

\"又一头看门兽。\"阿卡玛耸肩。

但瓦恩德尔已听不进去。四人与他同样在仪式后自残——这恰好印证了伊利丹那句\"存活率不足两成\"。原来背叛者指的不只是剜目之痛，更是后续的精神崩溃。