维尔辛达深吸一口气。

\"就由我开始吧。今天我要纪念提万·怀特菲尔德。他曾是一名铁匠，告诉过我成为被遗忘者后反而更加畏惧死亡。但当战争来临时，他毫不犹豫地响应了召唤——锻造武器助战友杀敌，修复破损的铠甲如同我们修补残躯，最终克服内心最深恐惧奔赴战场...却再未归来。提万，我永远铭记你这位挚友。\"

她向身旁的帕克维尔·芬塔拉斯点头示意。执政官清了清喉咙，开始追忆那位生前死后皆为战士的女子，直到她被恶魔机甲撕碎的那天。悼念的涟漪从高台扩散——执政官、部长、倾听者依次发言，最后蔓延至人群。

阿尔萨斯归来那恐怖之日，多少家庭支离破碎。如今这些重获新生的亡者们，在死后组建的家庭反而比生前更加亲密。维尔辛达听着此起彼伏的追思，尽管哀伤却感到欣慰。这里没有泪水，没有怨天尤人，最重要的是——没有愤怒。被遗忘者深知，愤怒只会腐蚀本就因腐朽而混沌的神智，如同搅浑指引前路的泉水。

虽然幽暗城有些居民对议会掌权颇有微词，但维尔辛达始终坚持这只是权宜之计。\"总得有人负责物资调配和肢体移植吧？\"她在集会上半开玩笑地说，\"要是我们亲爱的希尔瓦娜斯此刻推门而入，我定会欢呼：'快接管这座伟大的城市吧！治国实在太累人了！'\"

生前当女仆时，她烹饪、看护、刷浴缸、倒夜壶——做一切需要做的事。如今她同样乐意退居二线，让更擅长治国的人接手。已经记不清上次坐在运河边，聆听碧水潺潺是什么时候了...

她暗自责备自己的心不在焉，将思绪拉回当下。待最后一位发言者结束话语后，她的目光缓缓扫过人群。

\"我以你们所有人，以及那些为盟约倾尽所能之人感到无比自豪。\"她的声音在广场上回荡，\"感谢诸位今日齐聚于此。\"

仪式就此落幕。人群逐渐散去，维尔辛达静默伫立，目送着离去的背影。席尔瓦娜未能应邀前来固然令人遗憾——但这本在预料之中。

\"至高执政官维尔辛达。\"身后传来低沉的呼唤。

她转身时，眉梢浮现惊喜的弧度：\"啊，腐息卫士！你来得正是时候。莫非...？\"

身着铠甲的使者摇了摇头：\"女王陛下正处理紧急政务，特遣我来了解近况。她深感抱歉缺席今日典礼，并表示不日将亲临此地。\"

\"这份体贴当真令人欣慰。\"维尔辛达轻拍对方肩甲，岁月沉淀的智慧在眼中闪烁，\"老身活到这把年纪，早学会了听弦外之音。席尔瓦娜女士是担心重蹈腐叶镇的覆辙吧？请转告她不必多虑——我们不过是群自发维持秩序的公民，就像主人家外出时帮忙看管宅邸的邻里。\"她话锋忽转，\"不如留下用些茶点？很乐意为你详述我们的工作。或者...来杯花茶如何？\"

虽然早已戒绝饮水，她仍痴迷于烹茶时氤氲的香气与瓷杯传来的温度。

腐息卫士正欲作答，第三个声音突然插入：\"噢——这不正是我要找的人吗？虽不中，亦不远矣。\"

转身望去，维尔辛达与护卫看见个身着祭司袍的矮小亡灵。尽管认不出来者，但这并不稀奇——幽暗城虽不算大，常住者与过客却从来不少。

\"恕我眼拙。\"她轻声道。

\"大主教阿隆索斯·法奥。\"新来者躬身行礼。

维尔辛达震惊不已。就在不久之前，这个名字还家喻户晓。能在众多逝者中得知他尚在人世，何等欣慰！

\"真是意外之喜，\"她说道，\"您能莅临此地，实乃我等荣幸。\"

就连纳塔诺斯·腐息也向大主教低头致意。

\"的确，\"他沉声道，\"不知您有何贵干？\"

\"我带来了信件。准确地说，是两封。\"法奥的声音温和而庄重，\"一封致你们的女王，另一封……给一位名为艾尔希·本顿的女士。\"

维尔辛达身形微晃。纳塔诺斯面露忧色，急忙扶住她的手肘，却被她微笑着轻轻推开。

\"已经很久没人提起这个名字了，\"她的声音带着岁月沉淀的沙哑，\"只有至亲之人才会这样称呼我。\"

大主教的神情柔和下来。

\"那么……请收下吧。\"

他将两卷用丝带紧束的羊皮纸分别递出。维尔辛达颤抖着接过信件，当看见火漆上暴风城雄狮的蓝色徽记时，苍白的眉毛惊诧地扬起——霎时间，她明白了一切。

纳塔诺斯也认出了印章。

\"这是暴风城国王的印信！\"他转向法奥发出低吼，猩红眼瞳燃起怒火，\"你竟敢与部落的敌人称兄道弟？\"

\"我既非部落子民，安度因陛下亦非吾敌。\"大主教不卑不亢地回答，\"我侍奉圣光，与安度因国王同为牧师。这封要函关系重大，务必转交你们的女王。不过倒也不必急于一时——\"他意味深长地看了眼腐息卫士，\"不妨先在此地盘桓数日，待理清思绪再携信复命。至于您，亲爱的夫人……\"法奥轻触维尔辛达的肩膀，\"很遗憾，信中并非佳讯。我深表哀悼……\"

得到示意的维尔辛达捏碎火漆，随着羊皮纸徐徐展开，褪色的墨迹映入眼帘：

**致艾尔希·本顿：**

不知您是否尚在人间。但我仍恳请法奥大主教在幽暗城寻访您的踪迹。若您得见此信，便是圣光垂怜。

沉痛告知，您的丈夫威尔·本顿已于今日午后安详离世。所幸临终之际我伴其左右，或可稍慰悲怀。

威尔多年如一日效忠先王与我。他从不提及家眷——想必回忆往昔与揣测您遭遇之痛，已令他肝肠寸断。然弥留之际，他仍呼唤着您的名字，渴望与您重逢。

如您所知，我身为牧师，曾恳求为其施以治疗。但他婉拒了最后的神术，我亦尊重其选择。

我决意倾尽全力，让被遗忘者能短暂地与尚存人世的亲朋重聚。世间总有高于君王将相权谋之物——譬如血脉亲情。此事我已致函贵邦领袖，望能获得认同。

最后，谨遵挚友威尔遗愿转达：他毕生只爱您一人，并将永远等候与您重逢之日。

**安度因·乌瑞恩**

（工整的签名如利剑划破岁月）

\"我可怜的威尔……\"维尔辛达的声音在颤抖，\"大主教阁下，请代我感谢安度因国王。得知他临终有伴，我……\"她攥紧信纸，骨节发白，\"孤独地死去对任何人而言都太过残忍。还请转告陛下——我认为这个计划高尚而美好，相信我们的女王也会赞同。若能再见威尔一面……\"

\"什么计划？\"纳塔诺斯厉声打断，警惕的目光在两人之间游移。

\"自己看吧。\"维尔辛达——不，此刻她是艾尔希——将羊皮纸递出。

\"暴风城国王的具体提议，\"法奥在纳塔诺斯阅读时补充道，\"已详述于致希尔瓦娜斯女士的信中。我将在幽暗城停留数日，很乐意解答二位任何疑问。\"

纳塔诺斯皱眉归还信件。被遗忘者议会的最高执政官紧攥珍贵信笺，突然轻声纠正道：

\"叫我艾尔希吧。\"她抚摸着羊皮纸上干涸的泪痕，\"是时候……重新做回艾尔希了。\"