巷外传来车轮急刹声。桃枝盯着他染血的额头，猛地扯开他衣领，求援信上守将的血手印赫然在目 —— 那是她认得的笔迹，去年还是德高望重昆仑长老的赵勾什。

\"跟我来。\" 桃枝收起调令，银链重新塞进他掌心。

反身回到马车上时，她听见王铁心压抑的抽气声。月光照亮他后颈纵横的鞭痕，那是角厮罗的马鞭在河州留下的裂痕。

“回熙州！”桃枝一声清叱。

暮色漫过青石镇时，白岚按剑立在茶棚下。

茶棚的青布帘被山风掀起，露出空荡荡的木桌。白岚踩着积雪走近，看见压在茶碗下的信笺，纸角还沾着桃枝特有的朱砂印。

展开信的刹那，她指尖触到墨迹未干的字句：\"白岚师妹，军情紧急，我随王韶回熙州布防。桌上留了熙州地形图，别嫌我画得丑。\"

信纸簌簌作响，白岚望着远处被风雪吞噬的车辙，想起上月桃枝回昆仑养伤，两人挤在一张床上说整夜话。

那时桃枝帮她拔了鬓角的一根白发说 \"你老得比我娘还快\"，她反手就往人被子里塞冰块。如今这字迹在暮色中泛着红光，像极了桃枝中箭时溅在她手背上的血珠。

\"白女侠！\"

茶老板的喊声从巷口传来。

\"桃枝姑娘让我带句话给您！\" 王铁心跪倒时，额头磕在冻裂的石板上，\"西夏人已经到了镇上，万事小心！\"

寒风卷过街角，白岚忽然闻到熟悉的狼毒气味。

\"是赤蝎卫。\" 白岚展开桃枝的信笺，看见背面补写的小字：\"西夏密探混在商队里，领口有狼首刺青。\"

“没错！”茶老板忽然抬起头。

方才还堆着和气笑纹的眼角猛地吊起，浑浊的瞳孔骤缩成针尖，袖口滑落处露出半截赤蝎刺青，那墨色纹路在烛火下泛着诡异的幽光，正是西夏梁皇后亲卫的标志。

\"铮！\" 匕首出鞘的锐响划破茶雾，刃尖直取她咽喉。

白岚本能后仰，发髻擦着刀锋掠过，几缕青丝被削断飘落，茶盏在她肘下撞翻，滚烫的茶水泼向刺客面门。

刺客非但不退，反而屈指一弹，茶水中竟迸出数点毒珠，噼啪溅在梁柱上腾起青烟。白岚足尖点地旋身跃起，拂雪剑在半空划出银弧，恰在毒珠触及衣襟前将其斩碎。

\"赤蝎卫？\" 她瞳孔骤缩，剑锋震得空气嗡鸣。刺客扯下脸上的人皮面具，露出左颊三道爪痕 —— 正是那日在河州边境遇见的鬼画亲卫。

\"白女侠，记性倒好。\" 刺客狞笑，袖口突然甩出三枚淬毒飞镖。白岚剑花翻涌如浪，将飞镖尽数击落，却闻得后堂传来衣袂破风之声。

六个黑衣人影从梁柱间疾掠而下，刀刃上的赤蝎纹在昏暗中如活物游动。

为首者手腕翻转，弯刀划出刁钻弧线，直逼她腰肋。白岚拧身避过，剑锋顺势挑向对方手腕，却觉刀锋黏腻异常，竟是浸过狼毒。

\"围杀！\" 鬼画亲卫暴喝，七人刀阵骤然合拢。

白岚踏八卦方位疾退，拂雪剑舞成光轮护住周身，却听 \"嗤嗤\" 声响，数枚毒针从不同方向射来。她旋身斩落毒针，靴底却碾到一块滑腻的茶渍 —— 刺客早将毒粉撒在地板上。

\"卑鄙！\" 白岚怒叱，剑锋猛地插入青砖借力跃起。梁柱上的刺客趁机挥刀劈下，刀风刮得她鬓角生疼。

她反手一剑刺向对方肩井穴，却被另一柄弯刀从侧面格开，金属交击的脆响震得耳膜发颤。

茶桌在刀光中碎裂。

刀锋再次迫近，她深吸一口气，拂雪剑突然逆运内力，剑身泛起凛冽寒气。

最前排的刺客刀刃刚触及剑刃，竟 \"咔嚓\" 一声冻出裂纹，毒血顺着裂缝渗出，在青砖上蚀出黑烟。

\"这剑有鬼！\" 鬼画亲卫惊退半步，眼中闪过忌惮。

白岚趁机旋身斩开包围圈，剑锋直指为首者咽喉。但剩余六人攻势更猛，刀光如网将她死死困住，毒雾在空气中越聚越浓。