崆峒山的夏日蒸腾着潮热的暑气，松针在烈日下渗出黏稠的松脂，蝉鸣如碎玉般砸在青石板上。

桃枝躲在树荫里，竹笛尾端的昆仑云纹穗子被汗水浸得发暗，她盯着四个歪倒在土地庙石阶上的崆峒弟子，指尖轻轻擦拭着笛身。

笛声余韵还在鬓角萦绕，带着昆仑秘传的迷魂调，让这四人不知不觉间便各自入眠。

“得罪了。” 桃枝低声呢喃，指尖飞快地解开弟子腰间的绦带。道袍上的金鹏纹早已褪色，领口处的勒痕触目惊心，显然是被赤蝎卫长期羁押所致。

她扯下自己的灰布斗篷，将三枚淬了迷药的银针刺入弟子颈后，确保他们在正午前不会苏醒，这才套上沾满泥浆的道袍，用泥土混着松脂在脸上抹出几道血痕，学着年轻道士的样子将道髻歪歪地别在耳后。

松脂的气味混着汗腥钻进鼻腔，她又用手摸了摸，好让伤口顺着肌理生长，血渍往衣褶里渗，像是刚受的伤，这才心满意足的抬步走去。

山风掠过她肩头，带着隐约的铁锈味。桃枝摸了摸袖中装着 “冰蚕蛊” 解药的玉瓶，那是岁绵阳为她调配的，瓶身刻着的北斗纹在树荫下泛着微光。

玉瓶贴着小臂，体温与瓷瓶的凉意相抵，她深吸一口气，踉跄着往赤蝎卫驻扎的鹰嘴崖跑去，道袍下摆的破洞在奔跑中扯得更大，露出半截绑着崆峒玉牌的脚踝 —— 玉牌被她用污泥遮住了纹路，只余模糊的轮廓。

“站住！” 崖口的赤蝎卫喝令，弯刀在阳光下划出冷光。为首的汉子面覆黑巾，只露出一双眯成线的眼睛，袖口的赤蝎刺绣随着呼吸微微起伏。

桃枝佯装踉跄，猛地撞在石墙上，指尖掐进掌心的伤口，疼得眼眶发红，“快、快救救我…… 宋军探子在后面！”

她扯着道袍领口，露出肩头伪造的箭伤，伤口是用狼毒草汁混着鸡血调成的，此刻正渗出暗红的汁液，“他们说要攻山，还、还说要把山上杀个片甲不留，正逼着李师兄带路呢……”

“李师兄？哪个李师兄？” 首领的声音像生锈的刀在磨石上划过，指尖划过腰间的赤蝎刺青，铁甲鳞片发出细碎的摩擦声。

她忙低头作出哽咽状，喉结滚动着挤出哭声：“就是带我们去采狼毒草的那位…… 他、他的断剑还在我这儿……”

她从袖中掏出半截木剑，剑穗上的血迹正是方才用自己的指尖血染红的，“他让我快跑，说赤蝎卫的弟兄们会救我们……”

首领的目光落在木剑上，露出狐疑的目光。剑穗末端的金鹏纹早已磨损，露出底下昆仑剑穗常见的北斗暗纹。

桃枝屏住呼吸，听见自己的心跳声混着蝉鸣在崖壁间回荡，若是无法取信于这赤蝎卫首领，自己怕是九死一生。

正思索间，忽听得远处警铃大作，铜铃的叮当声混着松涛，惊起松枝上的雀鸟乌泱泱飞起一片。

“怎么回事？” 首领猛地转身，崖下的山谷里传来兵器相击的脆响，隐约可见几道黑影在树梢飞跃，衣袂破风声响如裂帛。

桃枝趁机往前踉跄半步，“是宋军！他们举着‘泾原’的旗号，说要踏平鹰嘴崖给边关百姓报仇……”

首领的眉头紧皱，正要开口，又一阵警铃传来，比先前更急更密。

“度依！” 首领忍不住对着周围的赤蝎卫用党项语咒骂了一声，抽出腰间短刀，刀身刻着的西夏狼首纹在火光中狰狞可怖。

“你，去洞里给那些老秃驴送药！” 首领刀尖抵住桃枝咽喉，冰凉的触感让她颈侧的汗毛倒竖。