顾晏在考前押题时，曾极其郑重地与程晚反复剖析过“国家财政”与“民生负担”的平衡问题。

顾晏......竟然真的押中了！

巨大的喜悦涌上程晚的心头，连日积累的疲惫仿佛被这道题点燃，化作了熊熊燃烧的斗志！

程晚深吸一口气，铺开草稿纸，提笔蘸墨，脑海中迅速将顾晏的分析、自己的理解与总结完美地融合在一起。

那些被顾晏点透的问题、那些超越时代的构想，在她笔下化作条理清晰、切中时弊、又兼具可行性的策论文章。

以常平仓制度保粮价，以减商税促流通，设民选市平官监督官营......

程晚笔走龙蛇，思绪如泉涌，写得酣畅淋漓，她忘记了时间的流逝，忘记了身体的酸痛，忘记了周遭压抑的环境，全身心地沉浸在这场思想的交锋中。

......

八月十五，中秋月圆。

程府内，没有一丝节日的气氛。

林老太对着满桌象征团圆的糕点、瓜果毫无胃口，只一遍遍地念叨：“阿晚在里面不知吃上没有？天这么凉，她那号舍透风不？”

王氏则不停地去厨房查看煨着的参鸡汤，仿佛那锅汤能立刻送到贡院号舍里。

程大牛、程大平沉默地坐在厅堂，眉头紧锁。

顾晏仰头望着渐渐升起的、银盘般的圆月，清辉洒落在他苍白的脸上，映不出半分中秋之喜，只有对贡院中那人的无尽牵挂。

岁岁被少青抱着，小娃看看天上的月亮，又看看顾晏的侧脸：“晚晚是不是明天就回家了？”

顾晏收回看向圆月的目光，扭头看顾煜，眸光沉静，嗓音温和：“是，她明天就回家了。”

......

八月十六日，午时刚过。

最后一声宣告结束的铜锣，如同天籁，响彻贡院。

程晚放下笔，指尖因长时间用力而微微颤抖。她看着眼前字迹工整、墨迹淋漓的策论答卷，长长地、长长地呼出了一口气。

结束了。

整整九日，三场鏖战，终于结束了。

程晚几乎是麻木地、机械地收拾好东西，随着同样麻木疲累的人流，一步一步地挪出号巷，穿过重重院落。

当贡院那扇象征自由与解脱的大门再次出现在眼前时，程晚几乎有些恍惚。

贡院那扇沉重的朱漆大门在身后缓缓合拢，将九日的煎熬彻底隔绝。

“昭平侯......”

沙哑疲惫的声音自身侧传来。

程晚循声望去，只见江时度的身形微微佝偻，脸色蜡黄，眼下的乌青浓重得几乎要滴出来，身上的青衫皱巴巴地沾着墨渍和尘土，哪里还有半分往日清贵倜傥的模样？

这是乡试这三场考试中，程晚第一次在出考场后碰到江时度。

怎么说呢？

比程晚想象中更加“没有人样”。

“江公子。”

程晚停下脚步，声音也带着久未开口的干涩，但整个人的状态明显比江时度好得不是一星半点。

江时度上下扫描完程晚，看向程晚的眼神满是钦佩：“侯爷，你可真厉害，同是考了三场，你竟然还能如此精神！”

程晚抿了下唇。