乡试第一场八月初九开考，但各位考生需要提前一天入考场。

八月初八，寅时的天空还蒙着层青灰色，程府正厅的烛火已然亮如白昼。

王氏正对着铜盆里的物什逐一清点，银簪在鬓边晃出细碎的光：

“湖笔三支，徽墨两块，姜汤六包……阿晚，你再看看，有没有遗漏什么？若有遗漏，咱们现在还来得及再添置。”

程晚看着堆成小山的考篮，哭笑不得地按住王氏欲再塞东西进去的手：

“娘，这些尽够了，不用再往里塞了。”

“咋就不用再往里塞了？”

林老太从厅外快步进来，手里攥着个锦缎手炉，炉面上錾着“平安”二字。

“这乡试和之前的考试都不一样，你可是要在里面过夜的！

该带的东西不带齐，到你需要用的时候却没有，那咋整？

尤其还就你一个姑娘家，到时候想借东西都不好借。

说到借东西，也不知道这考场里面让不让考生互相借东西。

......”

林老太边不住地念叨，边往手炉里添了块炭，然后把手炉塞进考篮最深处：“夜里阴风重，这手炉得带着，可不能冻出毛病。”

顾晏倚在门框上，看着程晚被家人围得水泄不通，忽然想起自己当年考科举时，也是这样被家人围在中间反复叮嘱注意事项。

顾晏长睫下垂，嘴角微动，让自己不再细想那些令人心碎的过往。

“阿晏呐，你快过来，你有经验，你瞅瞅阿晚该带的东西都带上了没？”

林老太再次亲自检查完后还是不放心，朝顾晏招了招手。

其实程晚这次进考场考篮里都带了哪些东西，顾晏心中早就有数，但他在听到林老太的声音后还是乖巧地应了一声，而后朝人群中间的程晚走了过去。

……

辰时，考场外已是人山人海，考生们或皱眉背诵，或围坐讨论。

程晚刚下马车就看见江时度站在一棵槐树下，手里的《孟子》被翻得卷了边，眼圈黑得像涂了墨。

“江公子。”程晚递过块莲蓉酥：“昨夜没睡好？”

江时度接过酥饼，正要回答程晚的话，忽然看见程晚身后的顾晏，连忙行礼：“顾将军。”

顾晏微微颔首。

经历了这么多，他从程晚那里得到了足够的安全感。

面对往日情敌，顾晏的态度和情绪很是平和。

“入场吧，”顾晏抬手替程晚拂去肩头的落叶：“我们在外面等你出来。”

程晚郑重点头。

之前的考试是在进考场时就进行搜检，而乡试是在入场后有专门的搜检棚。

考生三三两两的入场准备接受搜检，程晚随着队伍在穿过贡院大门时，忽然回了头。

顾晏站在槐树下，晨光穿过枝叶的缝隙落在他身上，锦袍上的暗纹绣着银丝竹叶，随着他的呼吸轻轻起伏。

程晚忽然想起顾晏昨夜说的话：“你在考场里写文章，我在考场外守着你，这样很好。”

程晚又看了看站在顾晏附近的林老太等人，深吸口气，扭头大步向里走。

她会好好考的！

一定会！

穿过那厚重的朱漆大门，程晚仿佛一步踏入了另一个世界。