这阵子宋献策那老狐狸可没闲着，暗地里买通了罗汝才手底下一个跑腿的碎娃。那碎娃偷摸传话，说张献忠连着给罗营主送了两封信，罗营主只回了一封。罗汝才这老倌做事忒谨慎，把张献忠的信锁在密室一个小木匣匣里，钥匙别在裤腰带上，连他婆娘都摸不着。

李自成这头也忙活得紧，专门抽出几天工夫跑到汉阳看水军操练。他站在三层楼船上往江面一瞅，好家伙！火龙船、苍山船排得跟麦垄似的齐整，海沧船、蜈蚣船列得似棋盘一般分明。三桅炮船上的铁疙瘩黑黢黢发亮，连环船上的钩镰枪明晃晃刺眼。

江面上鼓点咚咚响，扁鼓敲得跟雨打芭蕉似的。那些战船听着号令，一会儿摆成一字长蛇阵，一会儿变成二龙出水阵。网梭小船更是个灵醒，跟炸了窝的鲤鱼似的，嗖嗖地从两翼往前窜。浪花子溅起老高，把站在船帮子上看热闹的几个亲兵浇成了落汤鸡。

李自成扶着船栏杆看得入神，心里头暗琢磨：这水军要是练成了，往后过江打武昌，还怕他左良玉个球！正想着，忽见江心有条蜈蚣船转舵慢了半拍，跟旁边的苍山船差点儿亲了嘴。气得水军统领站在船楼上直跳脚，骂人的声儿隔着二里地都能听见。

眼瞅着刘宗敏这货在恁短时间里，就把一群旱鸭子调教得在水上进退有度，李自成心里头美得很。他背着手在甲板上踱了两步，扭头问刘宗敏：\"兄弟，照这架势，还得多久能去打武昌？\"

刘宗敏抹了把脸上的江水，咧着嘴道：\"船上的铁疙瘩还得再拾掇拾掇。按咱矮子军师的主意，得把火炮按打得远近分成几拨。等开打的时候，船队往前拱，炮火要打得那些狗日的官兵连头都不敢冒。\"

\"听说张敬轩那货已经摸到南边去了，咱得抓点紧，可不敢让这个琉璃猴子抢了先。\"李自成皱着眉头说道。

刘宗敏哼了一声：\"左良玉也不是省油的灯，他手底下那个铁骑王王允成守着武昌城呢。张敬轩想啃这块硬骨头，怕没那么容易。\"

正说着话，忽见塔天宝骑着快马飞奔而来，马蹄子把岸边的泥巴溅起老高。这碎娃见着李自成也在，赶紧滚鞍下马，抱拳禀报：\"大帅，出大事咧！张献忠把武昌城给占咧！\"

\"啥？你给老子再说一遍！\"李自成手里的马鞭子差点掉地上。

塔天宝咽了口唾沫：\"张献忠攻下武昌城咧！\"

\"日他先人！\"李自成气得把马鞭子往地上一摔，\"怕啥来啥，真叫这个琉璃猴子抢了先手！\"刘宗敏更是暴跳如雷，嚷嚷着要马上带兵杀过去把武昌夺回来。

李自成深吸一口气，稳住心神。他寻思着，好歹都是自家兄弟，总不能为了个武昌城就刀兵相见。眼下四周都是虎视眈眈的官兵，可不能先乱了自家阵脚。他一把拽住刘宗敏：\"兄弟莫急，等咱商量出个万全之策再说。\"

说起来也是造化弄人。当年李自成带着千把号饿得前胸贴后背的人马，从川东绕开左良玉的堵截，跑到河南才发展起来。那时候张献忠和罗汝才还在川东被方国安的川军撵得满山跑。后来罗汝才实在撑不住了，也跟着跑到河南，跟李自成合伙打仗，这才打出片天地。

张献忠在川东山沟沟里也熬不住了，趁着个月黑风高的晚上，从归州九龙滩偷偷渡过长江跑到湖南。湖南那边防守空虚，他的队伍很快就又拉起来了。这回他趁着王允成只顾盯着北岸的刘宗敏，一个冷不防就把武昌给端了。

偏巧这时候李自成打出大元帅的旗号，设立了六政府。张献忠这货刚缓过劲儿来，不想被李自成比下去，也琢磨着要树面元帅旗。可掂量掂量自己的斤两，觉得还差点意思，就盘算着把罗汝才也拉过来合伙。只有这么着，才能跟官兵或者李自成的人马掰掰腕子。

这一路上李自成心里头跟猫抓似的，咋也想不出对付张献忠的好法子。要是真跟那货动起刀兵来，岂不是让左良玉和孙传庭那些狗官兵捡了便宜？越想越窝火，回到襄阳这天晚上，躺在炕上翻来覆去跟烙饼似的，咋也睡不着。

眼瞅着外头更鼓都敲过三更了，好不容易才迷糊着。正打盹儿的工夫，忽听得窗棂子\"笃笃笃\"响了三下，惊得他一个鲤鱼打挺坐起来，揉着惺忪睡眼问道：\"啥事？\"

外头李双喜压低嗓门禀报：\"城外游骑逮住个鬼鬼祟祟的货，从这厮身上搜出一封信。牛先生说事关重大，连夜给送来了。\"

\"拿进来！\"李自成披衣起身。外屋的李强赶紧进来点上蜡烛，又悄没声退了出去。接过李双喜递来的薄绵纸，凑到烛光底下细看——只见上头就潦潦草草两行字：

\"兹定腊月二十九共同起营向南，敬轩在江边接应。汝才敬上\"